从外观看野生铁皮一般是老中青多代同堂，老杆多新苗少，老茎杆干瘪瘦小，呈紫、黑、红、黄等色，叶片较少，老叶带铁锈斑，光杆多，根比较紧密，互相交叉缠绕、陈旧坏死根较多，而且短，有跟岩石、树杆相互挤压、融合的痕迹。带有黑、黄、红等多种颜色的尼土，有的还参杂其它植物，有的还有被动物咬食的痕迹，看上去有历经沧桑的感觉。而组培铁皮代数不是很多，新苗和叶片也较多，老茎杆较少，而且茎杆都比较丰满肥大，根比较松散、顺直，坏死根很少，新根较多，且长，干净，很少带有尼土的颜色，看上去很有活力。
在此要特别指出的是有部分野生铁皮由于生长的环境肥、水等条件较好，年龄又不长，甚至是野生小苗，看上去就会与组培很相似，但只要细心观察还是可以看出野生铁皮痕迹的，也可综合其他方法来判断。
野生铁皮石斛群落
从生物学来说，野生铁皮是自然开花，昆虫传粉，风力播种的有性繁殖，也就是说野生铁皮的父母相同的很少，除非是出自己同一个果实，在自然界这种概率非常低，所以野生铁皮可以说它们都是来自不同的父母，是独立的个体，它们具有铁皮共有的基因和DNA，也具有各自独立与众不同的差异基因和DNA。再加上由于野外的环境千差万别，有海拔高一点的，海拔低一点的，有热一点的，晾一点的，有阳光充足一点的，有背阴一点的，有肥水好一点的，也有差一点的，所以野生的石斛一棵跟另外一棵的形态特征是大不相同的，又由于地域的不同，种源的不同，生长环境的不同，形成了不同的种群，比如说云南的、广西的、广东的、浙江的、安徽的等等，大种群还会分出许多小种群。形成了生物多样性，是自然选择的结果。
大棚种植的石斛一般通过无性生殖的方式，组培铁皮从生物学来说无性繁殖，是对某个个体的复制，虽然它们的数量庞大，但只要是来自同一棵铁皮，它们的基因和DNA都是相同的，没有差异。再加上他们从小生长的环境是一致的，年龄也一致，所以看上去它们会很相似。如果有人用组培来冒充野生，总可以找到跟它很相似的其它个体。
综上所述，鉴别和判断铁皮石斛是否野生并不容易，要求的知识面要全，特别要多了解各个产区的生态环境，铁皮的形态特征，综合利用各种信息知识在判断是才会少一些失误，少一些误会。切忌在判断野生铁皮时，不能人为的去以某个地方的标准或者是某个种群的标准，甚至是某个固定的模式，去判断、衡量所有千差万别的野生铁皮，这是不科学的。
另外本人认为野生铁皮和组培铁皮都是人类的好朋友、宝贝，野生铁皮是我们宝贵的种质资源基因库，而组培是野生铁皮的延伸，是开发、利用和保护野生资源的一种形式，是科技进步和文明进步的结果。