野生铁皮石斛生于海拔1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。因生长周期缓慢，极难存活，加以近些年对野生铁皮石斛的过度采伐，野生铁皮石斛已濒临灭绝。目前铁皮石斛多以人工栽培为主，集中分布在北纬15°30′～25°12′之间，主产地位于浙江、云南、广东、广西、湖南、江西、安徽、福建、江苏等地，其中浙江、云南、广东三省的种植面积最大，其次是广西和湖南等省。
2015年全国铁皮石斛种植面积比例（灵核网）
就具体种植面积而言，全国集约化种植(大棚内种植)面积约有4.0万亩，其中浙江约2.0万亩、云南约1.0万亩、广东约0.2万亩、广西约 0.2万亩、江苏0.2万亩、江西约0.1万亩、贵州约0.05万亩、湖南约0.05万亩、福建约0.03万亩，另外安徽、四川、湖北和山东等地也有少量的种植。云南作为铁皮石斛主产区，存在“大面积小产值”的薄弱现状，产业集约化程度低，深加工环节薄弱是制约云南铁皮石斛行业行业的重大弊端。
铁皮石斛喜欢温暖、湿润的环境，不能承受气温过高和过低，且不喜欢阳光直射，容易造成死亡。所以，一般生长在海拔较高的高山悬崖或是谷地的岩石或是岩缝中，所以类似的环境省份就可以种植仿野生铁皮石斛来提升石斛品质，提升自身的竞争力。据滇森石斛网统计，目前有仿野生种植基地以云南和浙江较多，而云南的天然环境更适合铁皮石斛生长，长时间的光照与湿润的气候有利于石斛积累养分。