铁皮石斛有很高的药用价值，特别是在滋养脏腑方面，我们经常会听到铁皮石斛和铁皮枫斗的说法，这两个东西有什么不一样呢？铁皮枫斗是由铁皮石斛鲜条加工而成的，它们的功能作用是一样的。不过比之铁皮石斛鲜条，铁皮枫斗更容易储存和携带，以及食用更方便，我们来详细了解下吧。
铁皮石斛是铁皮枫斗的原料
铁皮枫斗是铁皮石斛鲜条加工后的干品，边加热边扭成螺旋形或弹簧状，烘干，外表黄色至棕褐色。铁皮枫斗一般为2~5个旋环，长1.0~1.4厘米，直径0.7~1.0厘米。表面暗黄绿色或金黄绿色，有细纵皱纹，节明显，节上可见残留的膜质叶鞘或叶鞘纤维。常见一端为根，头残留须根，称为“龙头”，另一端为茎尖，较细，称作“凤尾”。铁皮枫斗习称耳环石斛，铁皮石斛新鲜的茎切成段，干燥或低温烘干，习称铁皮石斛。
因以前新鲜石斛不易长期保存，因此，经过多道工序加工而成的枫斗就产生了，枫斗易于保存，可供中药配方或直接煎汤饮用。枫斗的加工是以螺旋状、两头稍平、中间圆胖如腰鼓形为主，形状如同我国早期用来量米的“斗”。斛与斗都是我国古代的量器，十斗为一斛，但后来斛应用不多，且字也比较生僻难念，后世就改斛为斗。
铁皮石斛加工成枫斗以后，更容易保存和运输，因为鲜铁皮石斛只有每年的11月到来年的3月这段时间才是营养和口感的顶峰，不在这段时间剪下的石斛鲜条口感和营养都有差别。新鲜铁皮石斛有时鲜性和不易保存，干品铁皮枫斗较易保存。因为运输和保存上的难题，所以一般石斛都加工成枫斗出售，导致了大家比较少见到新鲜的铁皮石斛。
铁皮石斛和铁皮枫斗的外观区别如下：
鲜铁皮石斛：茎细长圆柱形，长15-25厘米或更长，粗0.4-0.66厘米。外表淡灰绿色。上部常可见残存的花序醒。叶鞘膜质鞘顶部边缘平截，通常低于上一环节，以致裸露一段环形、色略深的茎部，有时叶鞘顶部边缘可超出上一茎节。质地柔韧或略坚脆，易折断，断而绿色，呈细颗粒粘质状物。较新鲜品外表被灰白色叶鞘仅纹。无嗅、嚼之味淡，无渣或少渣，之后具强黏滞感。
铁皮枫斗（干品）：为紧密环绕成弹簧状团物，长1-1.4厘米，粗0.7-1厘米，每团3到5圈不等。呈暗黄绿色至金黄绿色，常可见残留的叶鞘纤维。团状物的一端常有根头的残留部分，有时并有须根残留，长1-10毫米；茎粗2-4毫米，表面可见斜行的细皱纹；质坚实，略韧，但易折断，断面不平坦，但不呈纤维状。略具青草香气；嚼之味淡，初有黏滑感，久之则有浓厚黏滞感。
铁皮石斛和铁皮枫斗口感差别：
铁皮枫斗具有特有的清香味，富含黏液，嚼之，具有浓厚黏滞感，微甘，无渣，无苦味；而其它石斛有的含有黏液，有的基本不含，味淡或微苦，没有清香味，渣多。将枫斗泡于沸水几分钟，待螺旋状枫斗化解开观察，铁皮枫斗呈甘蔗状，节略收缩；非铁皮枫斗成条状，不收缩。
新鲜的铁皮石斛石斛嫩枝口感鲜美，老枝富含多糠胶汁有粘度，风味独特。嚼后余渣也可吞咽，好的鲜条最后会像糖一样完全融化。直接嚼食是很多斛农的食用方式，在种植基地劳累小憩时，采上一根成熟饱满的石斛，剔除叶子后，放嘴里嚼食。这是一种能原汁原味体验石斛味道的吃法，将鲜铁皮石斛洗净后直接嚼食，再也没有比这个更简单的吃法了。
铁皮石斛和铁皮枫斗选哪个？
在11月到来年3月，小编比较推荐食用铁皮石斛鲜条，因为鲜铁皮石斛很大程度地保留了石斛营养和成分，其枝条饱含汁液，可原汁原味体验石斛的味道；另一方面由于目前铁皮石斛标准尚未规范，市场上可能出现劣质假货，而新鲜石斛作为原生态产品比烘干后制成的枫斗、胶囊冲剂等制品更易辨识真伪，可充分保障消费者权益；而鲜石斛枝条口感清新、味道甘甜、风味更佳。