石斛的全名其实是石斛兰,石斛兰是兰科下的一个属,即可以算是一个统称，全球有1000余种石斛，我国共有74种2变种（石斛种类），不同石斛成分上有差异，比如铁皮石斛富含多糖，金钗石斛富含石斛碱，这是两种石斛口感上不一样的原因。 在众多的石斛中，为什么大家格外钟情于铁皮石斛呢，铁皮石斛与普通石斛到底有什么不同，今天我们就来看下吧。
口感上有差异
铁皮石斛味道清甜，有草香味，胶质厚，基本无残渣。而大多数石斛是味苦渣多的，比如药用比较多的金钗石斛、鼓槌石斛、马鞭石斛都是很苦的。而麝香石斛、水草石斛一类的更是苦到难以下咽。 并且石斛中的胶质也是我们不选择普通石斛的原因之一。
化学成分上有区别
科学研究显示铁皮石斛和金钗石斛中电喷雾电离质谱质量数为偶数的色谱峰的相对积分面积和分别为2.34%和41.87%。铁皮石斛和金钗石斛中共有的25个相同的化学成分，相对积分面积和分别为97.12%和50.09%,其中有23个成分在铁皮石斛中的含量高于金钗石斛。结论铁皮石斛和金钗石斛在生物碱类成分的数量和含量上有很大差别，但就所含的相同化学成分而言，铁皮石斛的质量好于金钗石斛。
金钗石斛和铁皮石斛在石斛碱的含量上铁皮石斛少于金钗石斛，这也是金钗石斛苦，铁皮石斛不苦的原因。越苦的金钗石斛，说明石斛碱含量越高，其药用价值也越高。而铁皮石斛多糖含量比较多，所以铁皮石斛不苦，胶多，有粘性。所以才有一句话叫药用选金钗，保健选铁皮的说法。
药效价值不同
铁皮石斛是石斛类植物中药用价值最高的一种，在民间被称为“仙草”。除了霍山石斛、金钗石斛、紫皮石斛、鼓槌石斛、马鞭石斛、铜皮石斛等几种药用石斛外，其他石斛大都只具有观赏价值。
加工工艺的区别
石斛：本品为兰科植物金钗石斛、鼓槌石斛或流苏石斛的栽培品及其同属植物近似种的新鲜或干燥茎。全年均可采收，鲜用者除去根和泥沙；干用者采收后，除去杂质，用开水略烫或烘软，再边搓边烘晒，至叶鞘搓净，干燥。
铁皮石斛：本品为兰科植物铁皮石斛的干燥茎。11月至翌年3月采收，除去杂质，剪去部分须根，边加热边扭成螺旋形或弹簧状，烘干；或切成段，干燥或低温烘干，前者习称“铁皮枫斗”（耳环石斛）；后者习称“铁皮石斛”。
不同种类的石斛，其成分也不一样的，对于成分和功效不明的石斛，我们要敬而远之，不要轻易食用。铁皮石斛的价格是一般石斛的五倍以上甚至更多，铁皮石斛在外观上是比较坚实，很容易折断，而且断面是非常不平的，没有纤维状。口感是带有淡淡的青草香气，嚼在口中味道刚开始是淡的，有粘滑的感觉，越嚼味道越浓厚，粘度也会增加。通过品尝可以很容易的将铁皮石斛从普通石斛中区别出来。