2010年版《中国药典》规定，石斛为兰科植物金钗石斛D.nobile、鼓槌石斛D.chrysotoxum和流苏石斛D.fimbriatum的栽培品及其同属植物近似种的新鲜或干燥茎；铁皮石斛为兰科植物铁皮石斛D.officinale的新鲜或干燥茎。两者功效都是，益胃生津，滋阴清热。用于阴伤津亏，口干烦渴，食少干呕，病后虚热，目暗不明。将二者区别开来，有利于消费者区别对待。前4种石斛一般用于药用，铁皮石斛多用于消费市场。
石斛的药用虽然有2000多年历史，但是除了一些比较热门的石斛品种，像紫皮、铁皮、金叉有人专门去研究其化学成分，大部分的石斛都没人研究的。《中国药典》也是笼统的介绍石斛功效为益胃生津，滋阴清热。用于阴伤津亏，口干烦渴，食少干呕，病后虚热，目暗不明。区别就在于石斛碱的含量。对于一些品种、成分不明的石斛，小编建议慎重对待不要轻易尝试。
两者价格上的差异，如在亳州批发市场，普通石斛的干燥茎价格在40-50元每公斤，铁皮石斛枫斗价格在800-1200元之间。后者是前者的20倍左右，基本上每年都按做个比例浮动，由于市场长期供大于求，各种品种的石斛价格呈现逐年下跌趋势。
不同种类的石斛各成分含量不同
石斛的主要有效成分有多糖、生物碱( 金钗石斛中为石斛碱)、毛兰素等多种化学成分。不同石斛中的主要有效成分是不同的，如铁皮石斛和紫皮石斛( 齿瓣石斛) 等多糖含量较高，生物碱含量较低；金钗石斛中多糖含量一般，但石斛碱含量较高；鼓槌石斛中多糖和生物碱含量较低，但毛兰素含量较高；束花石斛中多糖含量较低，但生物碱含量较高。由于不同石斛中的主要有效成分是不同的，因此，不同石斛的药效应该也会不同，而我国古代的中药典籍以及《中国人民共和国药典》在描述石斛的功效时并没有将不同的石斛分开进行描述，因此，对具体的某种石斛而言，其功效可能会与中药典籍中所描述的有差异。
本文参考文献
李玲，邓晓兰，赵兴兵，曾勇，欧阳冬生.铁皮石斛化学成分及药理作用研究进展.*药学，2011，（02）.
吴昊姝，徐建华，陈立钻，等.铁皮石斛降血糖作用及其机制的研究[J].中国中药杂志，2004，29（2）：160-163.
李钦，陈爱君，张信岳.铁皮石斛颗粒增强免疫功能作用研究[J].中药药理与临床，2008，24（1）：53.