铁皮石斛的花呈淡黄色，共六瓣。少数变异的花夹杂白色橙色，开紫色的一般是紫皮石斛（如下图）。通过对花色的对比，也是区别铁皮石斛与紫皮石斛的重要依据之一。铁皮石斛开花呈黄绿色，一般开花的枝条带有叶子，花期3-6月；紫皮石斛花为紫白色，开花的枝条不带叶子，花期4～5月、8~9月，秋季花较春夏少。
紫色的紫皮石斛花 黄色的铁皮石斛花
做为盆栽来说，铁皮石斛与紫皮石斛各有千秋，紫皮石斛花较铁皮石斛多一些，花一样可以吃，有淡淡的蜜味，十分可口。相对来说紫皮石斛比较难养，不耐寒、不耐高温，不受肥，但是繁殖快。
紫皮石斛原为广泛分布于龙陵海拔1200米～2000米区域的一类优质石斛，在现行市场收购价上，是仅次于铁皮（含铜皮）石斛的优质石斛。以开花期不同分为春紫（清明前后开花），夏紫（芒种前后开花），秋紫（立秋前后开花）三种类型。云南民间历来喜欢将紫皮石斛捆于喜附生的木棍上挂在屋檐下，作为观赏。
紫皮石斛花盛开要比铁皮石斛花繁盛得多