铁皮石斛并非越老越好，因为铁皮石斛药用部分是茎，一般来说，铁皮石斛的有效成分的积累，从培育到适宜采收需要2到3年时间，铁皮石斛以3年生的品质为佳。如果年限延长，老条纤维多，口感会变差。三年以上的铁皮石斛多糖开始分解，铁皮石斛变酸，味道变淡，水分增多，残渣变多，口感慢慢变差。
仿野生种植的铁皮石斛
优质的铁皮石斛的特征如下
叶稍厚，大约两张到三张普通A4纸的厚度。铁皮石斛的茎，是一节一节像竹子一样递上去的石斛，一般节根在0.5至2.5厘米之间，铁皮石斛的长度大约在12至28厘米之间。底部稍粗，直径约在3至5毫米。铁皮石斛的新生根呈白色，老根呈浅绿色随着年份的增长逐渐加深颜色。铁皮石斛的花呈淡黄色接近米色，中间有紫色小点，像一张张开的小嘴。花有淡淡（超级淡）香气，晒干后香气增加，呈褐黄色。什么是高药性的铁皮石斛呢，就是置于露天环境下3年以上，少经乃至不经追肥，只添加少许缓释剂的铁皮石斛草药。是经过优胜劣汰的铁皮石斛。生咀嚼的时候嘴巴会有种被面粉包裹住的感觉。建议实地选购的铁皮石斛时多注意铁皮石斛的特征。