我们都知道，在铁皮石斛品种中，可以分为软脚铁皮石斛和硬脚铁皮石斛两种，软脚铁皮石斛特点是茎大多柔软、节短、粗壮，长度一般不超过30厘米，粗0.4~0.6厘米，茎外表为淡灰绿色，鲜品有一层薄薄的灰白色叶鞘。优质品茎上棱条不明显，质地柔韧或略坚脆，较易折断，断面绿色。软脚铁皮石斛嚼之味淡，具有强黏质感。硬脚铁皮石斛茎节长，茎相对细且质硬，纤维多，不易折断，粘性小，茎较长。
硬脚铁皮石斛与软脚铁皮石斛区分：
1.软脚铁皮石斛（如下图）
颜色：软脚的偏红、偏紫
茎杆：软脚的节短、粗壮
叶片：软脚的叶圆、叶小
长度：软脚的茎短、一般不超过30cm
软脚铁皮石斛图片
特点：茎大多柔软、味甘、具黏性（指多糖成分）、鲜药材价值昂贵。因其茎圆，叶鞘具紫斑，节部常有一黑褐色的环状间隙，被人们称为黑节草）包括广西西林居群，云南广南居群，贵州三都居群，广西天峨居群。
主要功效：具增强人体免疫功能，防*抗*，恢复嗓音等显著功能。
软脚铁皮石斛适合的吃法，鲜条直接食用，榨汁，鲜条入膳，制作枫斗也是可以的。
2.硬脚铁皮石斛（如下图）
颜色：表皮白色，茎绿色居多
茎杆：脚小茎细，韧性强，纤维多，
叶片：叶片细长，较薄
长度：普遍在30厘米以上。
硬脚铁皮石斛图片
硬脚种更容易做成枫斗。因为纤维多。不易折断,主要分布于广西环江、融江一带，（指环江居群、融江居群），其茎较长质硬，黏性小，不能被烘软，鲜药材价格相对便宜。硬脚铁皮石斛大部分做为制作铁皮石斛枫斗、铁皮石斛干条的材料，少量做为鲜条出售。
以上就是硬脚铁皮石斛与软脚铁皮石斛的外观区别，至于功效与成分，目前并没有可信的研究报告表明软脚与硬脚石斛谁的功效较好，所以可以认为两者是一样的，只不过在产地，外观，适用性上有所不同。
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1.鲜品分为带叶和不带叶，通常价格有所区别。叶子也可食用，但主要营养在于茎杆。
2.茎细长圆柱形，较为柔软，长15~25cm或更长，粗0.4~0.6cm，优质品的在外观上应饱满水润。
3.茎外表为淡灰绿色，新鲜品应被有一层薄薄的灰白色叶鞘，茎上棱条不明显。
4.质地柔韧或略坚脆，较易折断，断面绿色，呈细颗粒黏质状物。
5.基本无味道，嚼之味淡，久后具强黏滞感。
6.通常黏滞感越强，多糖的含量就越高，也意味着品质越好。
7.随着失水、干燥，茎杆可现不规则或不连续的皱缩与皱纹。