铁皮石斛是不能直接用土壤种植的，石斛属于气生根，要求栽培基质既有良好的保水性又有通风透气性。如果是种植石斛盆栽， 小的瓦砾、石块也可作为石斛的种植基质，都具有较好的通风性。野生铁皮石斛之所以生长在岩石的缝隙中，是因为那里有很多的碎树枝、苔藓、落叶等，能够满足铁皮石斛对水分、肥料的需求。
铁皮石斛苗栽培基质是盆栽石斛关键，铁皮石斛的生物特性要求栽培基质既有良好的保水性又有通风透气性。常用的栽培基质有水苔、碎石、花生壳、苔藓、椰子皮、松树皮、木屑、木炭、木块等，在大规模的种植中应用主要是树皮、木屑，或树皮、木屑、碎石、有机肥混合物，其中树皮粉碎成2~3cm以下颗粒。
盆栽种植时选择小石子混合树皮及水苔的好处：树皮具有很好的通风性和保湿、保肥作用，很适合铁皮石斛的生长需要。盆栽石斛大多会采用树皮作为基质。利用苔藓作为铁皮石斛的生长基质，不仅能够保证根部具有很好的通风性，还能够检测铁皮石斛的浇水时间，及时补充铁皮石斛所需要的水分。而且，苔藓能够很好的保护铁皮石斛生长所需要的营养成分，以免流失。