铁皮石斛皮有可能是紫色的，未必是紫皮石斛冒充的。铁皮石斛按杆的颜色可以分为绿杆和红杆两种，红杆的铁皮石斛皮颜色就是紫色的（如下图），有不规则的“铁锈斑”。下面我们说下铁皮石斛和紫皮石斛鲜条的区别吧。
1.外形区别
在苗期，铁皮石斛与紫皮石斛的外观上几乎没有什么区别，而且长成后的铁皮石斛和紫皮石斛相似度也很高，最大的区别还在于枝条长度和粗细上，特别是纯种软脚铁皮石斛，分节比较多，节短而粗壮，呈两头细中间粗的形态，枝条一般不超过40厘米；而紫皮枝条一般长于50厘米，外皮也如其名多带紫红色。
2.口感上的区别
在鲜品时的食用口感差别也是比较明显的。紫皮石斛咀嚼时会有些涩口，渣多且会塞牙，紫皮石斛水分较多;而铁皮石斛入口有清香味，口感很糯，咀嚼后只会有少量残渣，而好的铁皮石斛则几乎没有残渣。味道上，铁皮石斛更加浓郁。
3.药用价值上的区别
就功用上，铁皮石斛与紫皮石斛很相近。但在有效成分种类、含量和质量上，铁皮石斛远优于紫皮石斛，因此，铁皮石斛的药用功效比紫皮石斛更明显、全面;其次，铁皮石斛的营养价值很高，是紫皮石斛的4到5倍;目前铁皮石斛鲜条的价格差不多是紫皮石斛鲜条的两倍。
4.石斛生长周期
通过以上几点一般不难分辨出铁皮石斛和紫皮石斛了，如果不确定，小编还有一招。由于石斛生长周期不同，铁皮石斛冬天会保留大部分的叶子，而紫皮石斛会全部落叶，石斛落叶后节间的皮就会变成白色，所以11月后购买的石斛，如果通体是白色的，那是紫皮石斛无疑，如果有少量白皮，其余为紫皮，那多半是铁皮石斛。紫皮石斛采收期在10月左右，每年7月到10月购买石斛的时候好好甄别就好。
挑选铁皮石斛鲜条的技巧
选择石斛要查其颜色，观其形状，闻其味道，嚼其胶质。颜色为铁皮色的为之上品；形状卷得严实，卷的圈数多；石斛香味重，嚼下去胶质多为之上品。其中香味为评价石斛的最重要的标准。另外，石斛的单位重量也能看出石斛的品质，单位重量越重的石斛（即越重称），质量越好。铁皮石斛茎细长圆柱形，较为柔软，长15~25cm，粗0.4~0.6cm，太长太粗质量未必佳。铁皮石斛以黏液汁含量高，嚼起来黏口、黏牙的最好，咀嚼后基本可以在口中融化。这也是市民最容易辨别铁皮石斛优劣的方法之一。
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